數碼復合機與模擬復印機的區別主要是在光學掃描與靜電潛像方式上，其它如結構上有些許小的改變。
由光學系統對原稿掃描所產生的光學模擬圖像信號經過透鏡聚集后首先照在光電轉換器件CCD（電荷耦合器件）上，由CCD將光信號轉變為電信號，然后經過數字圖像處理電路對圖像信號進行處理，將經過處理的圖像信號輸入到激光調制器，使激光束被圖像信號所調制。

調制后的激光束對感謝光體進行掃描曝光，在感光體上就形成由許多點子組成的靜電潛像。當然，感謝光體在接受激光束掃描前須先經過充電，使其表面均勻帶電。潛像形成后，再經過顯影、轉印、定影等過程，便可獲得所需的復制品。從圖可以年出，數碼復合機的光學圖像信號在輸入到印刷機構前要經過兩次我：即光信號變為電信號，電信號又恢復為光（激光）信號（模擬式復印機的光圖像信號是由光學系統直接投舑感光體上的）。
數碼復合機的這種設計，實際上使它變成了可分離的兩部分，其上部相當于一臺圖像掃描儀，下部相當于一臺激光打印機，兩者之間通過電信號來連接。而復印機的原稿掃描機構和復印印刷機構是一個整體，是不可分離的。由此可見，數碼復合機與模擬復印機在結構上是有很大區別的。正是由于這種結構上的區別，數碼復合機產生了許多新的特點。